La ley de la selva

Como sin duda conocen los lectores habituales de estas páginas, el mundo animal presenta paralelismos notables con algunas de las conductas que caracterizan la oficina moderna y, más genéricamente, la sociedad contemporánea.   Al igual que en la naturaleza, los depredadores abundan por doquier en nuestras empresas y hacen de otras especies más débiles o menos habiles sus víctimas, para convertirse después en presa ellos mismos de otros individuos más poderosos.  La supervivencia de los más fuertes, postulada por Darwin como motor de la evolución en la naturaleza, presenta en el mundo laboral aspectos más siniestros, derivados generalmente de los orígenes y usos del poder en nuestras empresas.

Hablamos por ello, con frecuencia, de "la ley de la selva" para referirnos al proceso por el que cada uno busca su propio beneficio o, más frecuentemente, su mera supervivencia.  Se trata de conductas caracterizadas por un completo desprecio por las necesidades y sensibilidades de los demás, sacrificadas ante el altar de nuestro propio interés.  En castellano disponemos de un sinnúmero de expresiones que reflejan estos comportamientos, algunas de las cuales, como "ir a lo suyo" o "marica el último", ya han tenido tratamiento específico en nuestro blog.

A la hora de trasladar el concepto al inglés, la referencia más próxima que encontramos es casi idéntica.  Se trata de the law of the jungle, que emplea la palabra inglesa más habitual para referirse precisamente a la selva, incorporada también como anglicismo a nuestro idioma.  El Cambridge Advanced Learner's Dictionary propone pare el concepto la siguiente definición: "the idea that people who care only about themselves will be most likely to succeed in a society or organization" ("la idea que de las personas que sólo se preocupan de sí mismas son las que tienen más probabilidades de éxito en una sociedad u organización").

Existen, sin embargo, otras formas de expresar lo mismo en inglés.  Entre ellas destaca dog eat dog, que suele emplearse con valor adjetivo y que podemos encontrar escrita con guiones (dog-eat-dog).  La expresión se asemeja formalmente a nuestra "el pez grande se come al chico" y es quizá deudora conceptual de la observación de Hobbes de que el hombre es un lobo para el hombre.  Nótese que la expresión se emplea con eat y no con eats, como resultaría más lógico.

Ejemplos prácticos:

• Esto es la ley de la selva, chaval, y más vale que te enteres.  It's the law of the jungle here, kid, and you'd better know it.
• Durante los veinte años posteriores a la Segunda Guerra Mundial parecía posible que el capitalismo de la ley de la selva fuera sustituido por un contrato social entre empresas y trabajadores.  For 20 years after World War Two it seemed possible that the dog eat dog brand of capitalism could be supplanted by a social contract between employers and workers 
• Todo el mundo sabe que el mundo de la fabricación de hardware informático siempre será la ley de la selva.  Everyone knows that in the world of producing computer hardware it would always be a case of dog eat dog.