Indudablemente, es primordial que orientemos nuestros esfuerzos a "mantener a raya" a quienes pretenden atacar nuestra posición. El Diccionario de la Real Academia Española define la locución adverbial "a raya" simplemente como "dentro de los justos límites", indicando que la misma se emplea generalmente con los verbos tener o poner. El Diccionario de Uso del Español de María Moliner contiene, por su parte, la expresión "mantener a raya a alguien" con el valor de "no consentirle que se exceda o se propase".
En el uso habitual de la expresión en la oficina moderna la necesidad de mantener a alguien a raya deriva de que, de no hacerlo, nuestra posición podría verse seriamente dañada dadas sus aviesas intenciones. Resulta curioso, incidentalmente, como ya casi nunca nos encontramos en nuestra lengua con intenciones de otra naturaleza, excepto quizá en el ámbito religioso ("por las intenciones del Papa").
En todo caso, disponemos de numerosas opciones para expresar esta idea en inglés. Entre ellas se cuentan, por ejemplo, to ward off ("to try to keep away someone or something that would hurt you") y to keep in check ("to keep someone or something under control; to restrain someone or something").
El Cambridge Advanced Learner's Dictionary recoge también la locución to keep someone/something at bay y la define como "to prevent someone or something unpleasant from harming you" ("evitar que alguien o algo desagrable nos haga daño"). La expresión también puede emplearse con el verbo to hold.
Conviene subrayar que la expresión at bay nada tiene que ver con bahías u otros accidentes geográficos. Su origen, según afirman Linda y Roger Flavell en su "Dictionary of Idioms and Their Origins", se encuentra más bien en el mundo de la caza y concretamente en un término del francés antiguo referido a los ladridos de los perros. Este valor de bay se incorporó al inglés e incluso el Bardo lo emplea en "Julio César": "I had rather be a dog, and bay the moon, than such a Roman" ("preferiría ser un perro y ladrar a la luna, que ese romano").
Ejemplos prácticos:
- La policia empleó gases lacrimógenos para mantener a raya a cientos de manifiestantes que trataban de entrar en el edificio. The police used tear gas to keep at bay hundreds of protesters who attempted to break into the building.
- El juez lo lleva crudo para mantener a raya a los periodistas y fotografos cuando empiece la vista. The judge would have his work cut out to keep at bay all the reporters and photographers when the hearing begins.
