El Diccionario de la Real Academia Española define la expresión que hoy nos ocupa en los siguientes términos: "táctica de guerra consistente en la destrucción total de un territorio". El Diccionario de Uso del Español de María Moliner, por su parte, enriquece la definición, incorporando la finalidad perseguida: "táctica de guerra que consiste en devastar un territorio para que el enemigo no pueda establecerse en él".
Efectivamente, se trata de destruir el territorio ocupado, generalmente como paso previo a abandonarlo en el curso de una retirada, de manera que se impida al enemigo beneficiarse del mismo. Es sabido que la capacidad de la psicología humana para identificar enemigos, sean estos reales o ficticios, es elevada, especialmente en entornos tan viciados como la oficina moderna. No sorprenderá, por ello, que estas prácticas estén a la orden del día en nuestras empresas, incluso cuando no existen enemigos ni retiradas por medio. Podría decirse incluso que el "quien venga detrás, que arree" es actitud habitual entre muchos profesionales, dejando así departamentos y aún enteras organizaciones "como un solar" (cuyo equivalente en inglés, por cierto, se nos sigue resistiendo).
En el caso que hoy nos ocupa las cosas son mucho más sencillas a la hora de trasladarlo al inglés. El concepto tiene probablemente su origen en esa lengua por lo que podemos traducirlo de manera casi directa: scorched earth. Si, como es habitual, empleamos la expresión con un valor adjetivo ("política de tierra quemada"), convendrá que lo escribamos con guión.
Ejemplos prácticos:
- Desde que supo que se iba aplicó una política de tierra quemada con los clientes que me costó meses arreglar. Ever since he learnt he was leaving, he started a scorched-earth policy with clients that took me months to mend.
- Cuando vimos las carteras nos dimos cuenta de que el anterior gestor había hecho una política de tierra quemada antes del traspaso. When we saw the portfolios we realized that the previous manager had opted for a scorched-earth policy in the months prior to the transfer.
