El Diccionario de la Real Academia Española contiene "aprieto sin efugio o evasiva" como primera acepción para el término "brete", indicando que normalmente se emplea con los verbos poner o estar. La segunda acepción ("cepo o prisión estrecha de hierro que se ponía a los reos en los pies para que no pudieran huir") nos sitúa sobre la pista del origen de la expresión. En todo caso, y como resulta habitual, la definición que ofrece el Diccionario de Uso del Español de María Moliner para "poner en un brete" ("poner en un apuro o compromiso") refleja mejor su valor actual, además de ofrecernos dos formas alternativas de expresar la misma idea.
Son innumerables las ocasiones en que alguien se encuentra en un brete en la oficina moderna. El autor ha asistido incluso a reuniones en las que cada asistente pasa, al menos una vez, por la penosa circunstancia de encontrarse en apuros de consideración. Si tal circunstancia se ocasiona por lo certero de las preguntas planteadas o, más bien, por la falta de preparación con las que generalmente se asiste a muchas reuniones, es cuestión baladí, o trivial como se dice ahora con mayor pedantería. Se asemeja a aquella de si la mano fue al balón o el balón a la mano, habitual mientras el delantero toma carrerilla para lanzar el penalti (nótese la única grafía que para la pena máxima admite la RAE).
En todo caso, podemos expresar la misma idea en inglés con la locución verbal to put someone on the spot. El Cambridge Advanced Learner's Dictionary observa sobre la misma los siguiente: "If you put someone on the spot, you cause them embarrassment or difficulty by forcing them at that moment to answer a difficult question or make an important decision" ("si pones a alguien en un brete, le ocasionas dificultades o apuros al obligarle a responder en ese momento una pregunta difícil o a tomar una decisión importante").
Ejemplos prácticos:
- Pedro puso al jefe en un brete en la cena de Navidad preguntándole si en 2012 habría promociones y subidas salariales. Pete put the boss on the spot at the Christmas dinner by asking him whether there would be promotions and pay-rises in 2012.
- Cuando Juan empezó a pedir detalles de cómo pensaban ejecutar el presupuesto, puso a los de Sistemas en un brete. When Jack asked for details about how they planned to execute the budget, he put the IT guys on the spot.
