Efectivamente, el Diccionario de la Real Academia Española asigna a esta locución verbal el valor de "descubrir lo que había interés en mantener secreto". Nuestros lectores más memoriosos quizá recuerden que el DRAE ofrecía una definición similar para la pintoresca locución "descubrirse el pastel", que tratamos hace algún tiempo.
La definición que ofrece el Diccionario de Uso del Español de María Moliner ("descubrir algo vergonzoso o censurable que se mantenía reservado") es algo más prolija y, como suele ocurrir, aporta algunos matices que pueden resultarnos útiles. Aparece aquí el carácter poco ejemplar, cuando no abiertamente delictivo, de lo que se pretendía mantener secreto. Quien tira de la manta, por tanto, despoja de la cobertura que mantenía ocultas conductas o situaciones que comprometen gravemente a sus autores o responsables, dejando a estos "con el culo al aire".
En estos tiempos plenos de corruptelas que afectan a todos los estratos de nuestra sociedad, solemos emplear la expresión para referirnos a la poco edificante actuación de quien, viéndose gravemente comprometido en algún asunto, amenaza o amaga con revelar todos los detalles de la trama fraudulenta en cuestión, dejando en evidencia a sus compañeros de fatigas. Los ejemplos abundan por doquier y sólo se necesita abrir un periódico estos días para encontrarnos a variopintos personajes, desde el socio de un yerno del Jefe del Estado al chófer de un ex-consejero andaluz, dispuestos a "tirar de la manta" para no "comerse el marrón" ellos solos.
Existe una expresión inglesa (to blow the whistle on someone) que se refiere a un comportamiento similar, aunque sus connotaciones son muy distintas, como se verá. El sentido literal de la locución inglesa es "pitarle falta a alguien", porque ya sabemos que "tocarle el pito a alguien" es cosa bien distinta y una guarrada generalmente. Ese sentido nos alerta sobre el matiz diferencial de la expresión inglesa, que se hace más evidente si observamos la definición que para la misma nos ofrece el Cambridge Advanced Learner's Dictionary: "to cause something bad that someone is doing to stop, especially by bringing it to the attention of other people" ("hacer que alguien deje de hacer algo malo, especialmente haciéndolo público").
Como se observará, la acción reveladora aparece aquí justificada por su finalidad de terminar con una determinada conducta o situación que se considera indeseable. Algunos de los mayores escándalos corporativos de los últimos años han sido efectivamente desvelados por probos empleados que "tiraban de la manta", poniendo en conocimiento de las autoridades actuaciones delictivas o irregulares de sus superiores.
Existe incluso un término específico en inglés para referirse a las personas que "tiran de la manta": whistleblower. En el interesante artículo que wikipedia dedica al término, se asigna la paternidad del mismo a Ralph Nader, quien fuera candidato verde e independiente a la presidencia de los Estados Unidos en seis ocasiones, contribuyendo indirectamente al triunfo de George W. Bush en las elecciones de 2000.
Ejemplos prácticos:
- Todo el mundo pensaba que le habían matado a sangre fría porque sabía demasiado y estaba a punto de tirar de la manta. Everyone believed that he was shot in cold blood because he knew too much and was about to blow the whistle.
- Le echaron cuando intentó tirar de la manta y revelar las mordidas que estaban pagando en varios países. He was dismissed when he tried to blow the whistle on the kickbacks they were paying in several countries.
