Dar gato por liebre

Aunque las obligaciones preferentes hayan situado la cuestión en las portadas de los medios de comunicación, puede afirmarse que el engaño, más o menos malintencionado, es elemento omnipresente y universal en las operaciones mercantiles desde el principio de los tiempos.  Quizá por ello, ya el derecho romano más antiguo contenía el principio de caveat emptor, que situaba en el lado del comprador la obligación de cerciorarse de la naturaleza y calidad de la mercancía adquirida.

En la oficina moderna no faltan engaños de todo tipo, muy señaladamente en lo que tiene que ver con las condiciones laborales.  Los cambios de función, especialmente si llevan aparejados ascensos de categoría o traslados geográficos, deben evaluarse con suma cautela pare evitar malentendidos o abusos que son, sin embargo, muy frecuentes en nuestras empresas.

Decimos en estos casos que nos han "dado gato por liebre", expresión que trae causa de los engaños en los antiguos mercados.  En los mismos, con frecuencia se vendían los animales, muchas veces vivos, dentro de una bolsa por lo que estaba a la orden del día la práctica de hacer pasar por especies demandadas (liebres o conejos, por ejemplo) otras de tamaño similar pero cuya carne no se consume habitualmente, al menos a sabiendas (gatos y perros, generalmente).

El Diccionario de la Real Academia Española recoge la construcción "dar gato por liebre", asignándole el valor de "engañar en la calidad de algo por medio de otra cosa inferior que se le asemeja".  En parecidos términos se expresa el Diccionario de Uso del Español que hace equivaler la locución a "engañar haciendo pasar una cosa por otra mejor".

En inglés disponemos de una expresión de idénticos origen y significación, aún cuando las referencias animales difieren.  Se trata de a pig in a poke ("un cerdo en una bolsa") que solemos encontrar generalmente en recomendaciones de extremar la prudencia a la hora de adquirir algún bien o servicio.  El Cambridge Advanced Learner's Dictionary define la expresión como "something that you buy or accept without first seeing it or finding out whether it is good" (es decir, "algo que compras o aceptas sin previamente verlo o comprobar que es bueno").

Demostrando la proximidad conceptual, en inglés encontramos al gato de nuestra expresión metido en una bolsa en otra construcción similar (to let the cat out of the bag) que tratamos hace tiempo al referirnos a la locución "levantar la liebre" cuyo origen está probablemente más cercano a lo cinegético que a oscuros tejemanejes comerciales.

Ejemplos prácticos:

• Cuando recibí los auriculares que había comprado en ebay resultó que me habían dado gato por liebre.  When I received the earphones I had bought on ebay, it turned out I had got a pig in a poke.
• ¿ Le dieron gato por liebre a Daimler cuando compró Chrysler o fue un problema de mala ejecución ? Did Daimler buy a pig in a poke when they acquired Chrysler or was it a case of bad execution ?