Sin embargo, no es menos cierto que por extensión, decimos "por los pelos" (o también "por un pelo") cuando nos referimos a un margen muy estrecho, aunque no sea estrictamente temporal. Así nos lo recuerda el Diccionario de Uso del Español cuando nos define la locución como equivalente de "por muy poco". Ejemplifica además su uso con una frase ("no le pillo el camión por un pelo") que no contiene referencia temporal alguna, ilustrando ese uso más general.
El origen de la expresión se encuentra, al parecer, en el mundo marinero de los siglos XVII y XVIII. En aquella época, las tripulaciones de las embarcaciones llevaban largas melenas que permitían su salvamento cuando caían al agua, circunstancia frecuente y casi fatal, dado que los marineros raramente sabían nadar. A principio del siglo XIX, la Marina española intentó imponer unos usos en cuanto al corte de pelo similares a los de otras armas, para mejorar la uniformidad y la higiene a bordo de los barcos. Esta medida encontró una fuerte oposición, basada precisamente en la utilidad que ofrecia el pelo largo para la seguridad de los marineros, y hubo de ser derogada al poco tiempo.
En inglés, existen dos expresiones que podemos utilizar con este significado. Una de ellas, by a hair's breadth (literalmente, por el ancho de un pelo), es muy próxima literalmente a la española. El ancho de un pelo parece haber tenido un uso más generalizado como unidad de medida informal en varias culturas, asunto en el que puede profundizarse en este artículo de wikipedia, que se refiere también a otros conceptos relacionados y aún más llamativos. En todo caso, podemos encontrar a hair's breadth junto con otras preposiciones (within, etc.) y formando parte de otras locuciones con el mismo valor.
La otra expresión que podemos emplear en este contexto, by the skin of one's teeth (literalmente, por la piel de los dientes), es de significado más oscuro aunque su origen parece encontrarse en el Antiguo Testamento, concretamente en el Libro de Job, el de la proverbial paciencia. Allí, en el versículo 20 del capítulo 19, se dice en su versión inglesa: "My bone clings to my skin and my flesh, and I have escaped only by the skin of my teeth" (cuyo equivalente en castellano podría ser "mi piel y mi carne se pegaron a mis huesos; y he escapado por la piel de mis dientes").
Ejemplos prácticos:
En inglés, existen dos expresiones que podemos utilizar con este significado. Una de ellas, by a hair's breadth (literalmente, por el ancho de un pelo), es muy próxima literalmente a la española. El ancho de un pelo parece haber tenido un uso más generalizado como unidad de medida informal en varias culturas, asunto en el que puede profundizarse en este artículo de wikipedia, que se refiere también a otros conceptos relacionados y aún más llamativos. En todo caso, podemos encontrar a hair's breadth junto con otras preposiciones (within, etc.) y formando parte de otras locuciones con el mismo valor.
La otra expresión que podemos emplear en este contexto, by the skin of one's teeth (literalmente, por la piel de los dientes), es de significado más oscuro aunque su origen parece encontrarse en el Antiguo Testamento, concretamente en el Libro de Job, el de la proverbial paciencia. Allí, en el versículo 20 del capítulo 19, se dice en su versión inglesa: "My bone clings to my skin and my flesh, and I have escaped only by the skin of my teeth" (cuyo equivalente en castellano podría ser "mi piel y mi carne se pegaron a mis huesos; y he escapado por la piel de mis dientes").
Ejemplos prácticos:
- El año que nosotros bajamos, el Sevilla se salvó del descenso por los pelos. The year we were relegated, Sevilla stayed up by the skin of their teeth.
- No nos pillaron por los pelos. We were a hair's breadth away from getting caught.
