El Diccionario de la Real Academia Española define la locución verbal "salir el tiro por la culata" como "dar resultado contrario del que se pretendía o deseaba". De forma más precisa, el Diccionario de Uso del Español de María Moliner, por su parte, asigna a la expresión el valor de "recibir alguien un daño cuando pensaba causarlo u obtener un beneficio".
Nos encontramos, efectivamente, en la circunstancia de que la acción con la que pretendíamos perjudicar a otro se vuelve en nuestra contra y somos nosotros los dañados. No sorprenderá que sea este un concepto de gran actualidad en la oficina moderna, dada la frecuencia con la que se perpetran en la misma acciones abominables contra los intereses ajenos, mayor incluso que con las que se abordan las que benefician los propios.
En inglés podemos expresar esta misma idea de manera muy precisa con el sencillo verbo to backfire, cuyo sentido es idéntico al de nuestra locución, empleando además la misma imagen. Poniéndonos algo más exóticos, podemos recurrir también a la referencia al boomerang, que se vuelve hacia su lanzador.
Existe también en la lengua inglesa una expresión más alambicada y antigua (Shakesperare la utilizó al parecer en Hamlet en 1602) de parecidas connotaciones: hoist with one's own petard. Podría traducirse como "levantado por su propio petardo", refiriéndose a un ingenio explosivo que se usaba en la edad media y la primera edad moderna para derribar muros o puertas de castillos o fortalezas. La idea, como se ve, es la misma: resultar dañado por el instrumento o la acción que utilizábamos para atacar a otros. El Cambridge Dictionary of Idioms define la expersión como "to be harmed by something that was intended by you to harm someone else" ("ser dañado por algo con lo que intentabas dañar a otra persona").
Ejemplos prácticos:
- Te puede salir el tiro por la culata con algo así si no te andas con cuidado. Something like that could easily backfire on you if you're not careful.
- Le avisé de que si decidía reabrir la cuestión le podía salir el tiro por la culata. I warned him that his decision to reopen the issue could boomerang.
- Manuel lo intentó todo para que el proyecto no saliera pero le salió el tiro por la culata y acabó teniéndose que ir a México un año para lanzarlo. Manuel tried very hard to derail the project but he was hoist by his own petard and ended up spending a year in Mexico for the launch.
- Clegg intentó jugar a dos bandas pero al final le salió el tiro por la culata y tuvo que aceptar la propuesta de Cameron. Clegg tried to play the field but in the end was hoist by his own petard and had to accept Cameron's proposal.
