Joder la marrana

Nos detenemos hoy en esta singular expresión de contundente sonoridad y origen poco conocido.  Aclaremos, de entrada, que la misma no tiene ninguna connotación zoofílica, ni siquiera lúbrica, por si alguien ha aterrizado en esta página buscando prácticas de bestialismo pues, como sabemos bien, hay gente pa' to.

Tampoco hay en la misma asomo alguno de racismo, por más que en las épocas más oscuras de nuestro pasado el término marrano se asociara a los judíos que, después de convertirse al cristianismo, seguían practicando su fe.  Esta acepción es, sorprendentemente, la primera que nos ofrece el Diccionario de la Real Academia Española, antes incluso que la que hace equivaler el término a cerdo.  De hecho, el DRAE asocia primeramente el término con el vocablo árabe muharram que se relaciona con el anatema religioso.  Parece pues que fue un vocablo relacionado con la impureza religiosa el que terminó aplicándose a los cochinos y no, como podría pensarse, al revés.

En todo caso, y afortunadamente, nada tiene que ver con estos asuntos el sentido del término "marrana" en la frase que nos ocupa.  El DRAE ofrece una segunda acepción, derivada en este caso del francés merrain.  En tres definiciones distintas, nuestro diccionario de cabecera nos remite a piezas de madera que juegan un papel estructural en diversos ingenios mecánicos, como pozos, prensas de aceite o norias hidraúlicas.

"Joder la marrana" sería así, originalmente, la acción de estropear una pieza esencial para el funcionamiento de algo.  Por extensión, el Diccionario de Uso del Español de María Moliner asigna, de forma genérica, a esta locucíón el valor de "molestar, fastidiar" que es con el que habitualmente lo empleamos en la oficina moderna.  Siendo más específicos, solemos utilizar esta expresión para referirnos a la acción de poner, de forma deliberada, problemas o impedimentos a algo que, por lo demás, discurría con normalidad o con el beneplácito general.

Aunque existen varias construcciones inglesas que nos pueden resultar útiles para expresar esta idea, ninguna aporta el aspecto malsonante de la que hoy nos ocupa.  Hay, sin embargo, una muy similar conceptualmente y que amerita por ello nuestra especial atención hoy.  Se trata de la locución verbal to throw/put a spanner in the works, que podría traducirse como "lanzar una llave inglesa dentro de la maquinaria".  El Cambridge Advanced Learner's Dictionary define la expresión como "to do something that prevents a plan or activity from succeeding" ("hacer algo que evita que tenga éxito algún plan o actividad").

El autor ha descubierto con entusiasmo en www.phrases.org.uk que fue, al parecer, su admirado P.G. Wodehouse quien acuñó la expresión en su obra de 1934 "Right Ho, Jeeves", una de las primeras novelas de la inmortal serie protagonizada por Bertie Wooster y su mayordomo.   Según apuntan Linda y Roger Flavell en su "Dictionary of Idioms and Their Origins", la frase no es sino una derivación de to throw a monkey wrench into the machinery, empleada en los Estados Unidos desde principios del siglo XIX.  Monkey wrench es un término que designa también una especie de llave inglesa.

Existe, en todo caso, otra expresión pintoresca y apropiada en este contexto. Se trata de to upset the apple cart (algo así como "estropear el carro de las manzanas"), que aparece definida en el diccionario de Cambridge como "to cause trouble, especially by spoiling someone's plans" ("causar problemas, especialmente estropeándole a alguien sus planes").

Ejemplos prácticos:

• Que se haya hecho tanto esfuerzo para que los sindicatos participaran refleja la opinión de recursos humanos de que su capacidad para joder la marrana sigue siendo notable.  That so much effort has gone into getting the unions on board is a tribute to the view within human resources that their capacity for throwing a spanner in the works is still considerable.  
• La revisión del plan estratégico iba sobre ruedas hasta que los de fiscal jodieron la marrana con sus dudas sobre la nueva estructura en Luxemburgo.  The strategic review meeting was running smoothly until the tax guys threw a spanner in the works questioning the new Luxembourg structure.
• Siempre pasa lo mismo: cuando crees que has conseguido tener todo en orden, llega alguien a joder la marrana.  It's always the same: just when you think you have got everything whipped into shape someone comes along to upset the apple cart.