Creerse el rey del mambo

Dámaso Pérez Prado fue uno de los más grandes músicos cubanos del pasado siglo.  Conocido como "El Rey del Mambo", no fue propiamente el creador de este género musical, surgido en La Habana en los años treinta y basado en el tradicional danzón cubano, pero sí el gran artífice de su difusión internacional.

Cuando en la oficina moderna decimos de alguien que "se cree el rey del mambo" queremos significar que tiene una opinión muy elevada de sí mismo y, especialmente, que se considera más importante en la organización de lo que realmente es.   En su muy recomendable libro "¡ Se Dice Pronto !", Mª Leonisa Casado Conde define la expresión como "mostrar una actitud engreída, adoptando aires de superioridad respecto a los demás".

Conviene notar que, en estos tiempos en que el lenguaje profesional ha adoptado una zafiedad excesiva, esta elegante expresión se ha visto sustituida en muchos casos por la más chabacana "se cree la polla".  No hace falta destacar el contraste que ofrecen ambas alternativas, entre las que se sitúa también la hoy algo monjil "se cree la pera" y otras similares como "se cree la leche" o "se cree la bomba".

En todo caso, hay que reconocer que las expresiones genéricas "ser la polla" o "ser la pera" resultan más versátiles, dado que pueden aplicarse también a cosas y no sólo a personas, como es el caso de "ser el rey del mambo".  En su contra, sin embargo, juega el hecho de que pueden también interpretarse en un sentido distinto, más próximo a "ser el colmo".

Existe en inglés una curiosa expresión de origen norteamericano (to be the bee's knees, literalmente "ser las rodillas de la abeja") que puede resultarnos muy útil en este contexto.  El Cambridge Advanced Learner's Dictionary la define como "to be excellent or of an extremely high standard" ("ser excelente o de una calidad extremadamente alta").

La expresión surgió en los Estados Unidos en los años veinte del pasado siglo.  Linda y Roger Flavell cuentan, en su excelente Dictionary of Idioms and Their Origins, como en esa época se puso de moda referirse a partes inexistentes de la anatomía de diversos animales para denotar que alguna cosa era excepcionalmente buena.  Entre los ejemplos ofrecidos están the flea's eyebrows (las cejas del piojo), the snake's hips (las caderas de la serpiente) o the elephant's instep (el arco del pie del elefante).  Entre las pocas que han sobrevivido, además de la comentada, están the cat's whiskers (las patillas del gato) y the cat's pyjamas (el pijama del gato), siendo ésta última de las pocas que utiliza la variante de introducir prendas de vestir en su estructura.

También resulta curiosa y útil en este contexto la construcción the best/greatest thing since sliced bread ("lo mejor desde el pan en rebanadas"), cuyo origen es, como cabe pensar, relativamente reciente.  El Cambridge Idioms' Dictionary afirma que si alguna persona o cosa es definida así, la gente piensa que es extremadamente buena, con frecuencia mejor de lo que realmente es ("if someone or something is described as the best thing since sliced bread, people think they are extremely good, often better than they really are").

Si queremos mantener el tono de nuestro "creerse la polla", podemos recurrir a otra construcción muy similar en cuanto a estructura a las comentadas más arriba, aunque de origen británico.  Se trata de the dog's bollocks (literalmente, "los cojones del perro") que también se utiliza para referirse a una cosa excelente y que, por lo tanto, se presta a ser usada en el sentido propuesto.

Ejemplos prácticos.

• Era el típico tío que viene de Londres a Madrid y se cree el rey del mambo.  He was just one of those guys who come from London to Madrid and think they are the bee's knees.
• En realidad no conseguí el puesto porque yo fuera la leche.  Fui el único que estuvo dispuesto a irse a Lisboa sin revisión salarial o de categoría.  Now, I didn't get the job because I was the greatest thing since sliced bread.  I was actually the only one eager to go to Lisbon without a pay rise or a promotion.
• Se cree la polla sólo porque estuvo tres semanas de becario en Goldman.   He thinks he's the dog's bollocks just because he was an intern at Goldman for three weeks.