A contrapié

La naturaleza aleatoria o, al menos, imprevisible de muchos de los sucesos que acontecen en la oficina moderna hace que no sea infrecuente que nos dejen mal posicionados para beneficiarnos de los mismos o, más habitualmente, para evitar las consecuencias negativas que de ellos se derivan.

Decimos entonces que hemos sido pillados a contrapié o con el pie cambiado.  La primera expresión ("en posición forzada, en mala postura" según el Diccionario de la Real Academia Española) evoca las imagenes deportivas del portero engañado en el lanzamiento de un penalty (ejemplo que precisamente utiliza el Diccionario de Uso del Español para ilustrar el término) o del tenista sorprendido por una pelota enviada al lado contrario del anticipado.

Si bien el pie cambiado puede tener también connotaciones deportivas, especialmente cuando lo empleamos con los verbos pillar o coger, está también asociado, al menos para el autor, con la instrucción militar a la que dedicó unas inolvidables semanas en Cáceres hace ya algunos lustros.  Ir con el pie cambiado denota, en este sentido, marchar de forma desacompasada con los demás o con el ritmo que marcan las circunstancias.

La construcción inglesa que podemos utilizar para expresar esta idea es una traducción bastante directa de la comentada.  Se trata del verbo to wrong-foot, que hace también referencia al pié.

El Cambridge Advanced Learner's Dictionary lo recoge tanto su sentido estrictamente deportivo (in a sport, to hit or kick the ball so that the other player believes the ball will go in the opposite direction to the one in which it will really go in order to make them move in the wrong direction; en deportes, golpear la pelota de manera que el otro jugador crea que va a ir en la dirección opuesta a la que realmente va, de manera que se mueva en la dirección equivocada) como en el que adopta por extensión (to cause someone to be in a difficult situation by doing something unexpected; hacer algo inesperado que coloca a alguien en una posición difícil).

Ejemplos prácticos:

• La súbita recuperación del mercado le pilló con el pie totalmente cambiado y en tres meses tuvo que cerrar el fondo.  He was completely wrong-footed by the market's sudden recovery and three months later he had to close the fund down.
• Su nombramiento pilló a mucha gente a contrapié porque todos pensaban que ficharían a alguien con más experiencia.  His appointment wrong-footed many people because everyone expected them to hire someone more experiencied.