Escaquearse

Son muchas las frases notables que los guionistas de Los Simpsons han puesto en boca de Homer a lo largo de los años.  Destacaremos hoy una que resulta particularmente brillante, especialmente en su versión original en inglés, como luego se verá: "Marge, no desalientes al niño. Es importante aprender a escaquearse en la vida. Eso nos separa de los animales. Excepto de la comadreja".

Efectivamente, es importante desarrollar desde una edad temprana nuestra capacidad para escaquearnos. De otro modo, nuestra existencia en la oficina moderna se tornará rápidamente en insoportable, deambulando de marrón en marrón hasta casi no distinguirlos.

El Diccionario de la Real Academia Española define el verbo "escaquear" como "eludir una tarea u obligación en común" e incluye también el sustantivo "escaqueo" como su acción. El uso moderno de la palabra suele realizarse en su forma pronominal ("escaquearse") que es la que recoge el Diccionario de Uso del Español de María Moliner, obra que obvia la referencia al carácter "común" de la tarea eludida y propone una definición más genérica y actual ("eludir un trabajo, un compromiso, etc.").

En los no tan lejanos tiempos en que era obligatorio en nuestro país el paso breve e inútil por la vida militar, nuestros cuarteles constituían auténticas academias aceleradas en el noble arte del escaqueo. No sorprende por ello que el término tenga su origen precisamente en el ámbito castrense, en el que designa la acción de dispersarse de manera irregular.

La forma más recomendable para expresar esta idea en inglés británico es to skive off, que también se puede emplear para trasladar el concepto "hacer pellas" o "hacer novillos" dada su significado genérico de "no ir al trabajo o al colegio cuando debemos hacerlo" (" to not go to work, school, etc. when you should", según el Cambridge Advanced Learner's Dictionary).  Podemos emplear también el término skiver para referirnos a las personas que han hecho de la elusión de sus obligaciones un auténtico modus vivendi y a las que en castellano nos referimos, de manera variable, como escaqueados, escaqueadores o incluso como "escaqueitors".

En los Estados Unidos es frecuente que nos encontremos con la expresión to weasel out of something para expresar la idea de escaquearse.  El CALD define esta locución verbal como "evitar hacer algo a lo que te habías comprometido, especialmente de forma deshonesta" ("to avoid doing something that you have agreed to do, especially by being dishonest").

El lector avisado habrá reparado en que weasel equivale a comadreja por lo que el sentido completo de la frase de Homer le habrá sido finalmente revelado en toda su genialidad. Lo que viene a ilustrar, una vez más, el error de doblar las películas.

Ejemplos prácticos.

• Esta tarde me tengo que ir pronto para llevar a mi hija al médico; espero que el jefe no piense que me estoy escaqueando. This afternoon I need to leave early to take my daughter to the doctor; I hope the boss doesn't think I'm skiving off.
• Estaba buscando la forma de escaquearme de tener que revisar otra vez todo el borrador. I was trying to figure out a way to weasel out of reviewing the whole draft again.

Quitarse la careta

Pocas actitudes caracterizan tanto a la sociedad contemporánea como la doblez (o el doblez, pues la Real Academia Española acepta ambas formas), esa forma de conducirse que da a entender lo contrario de lo que se siente. Desgraciadamente, también en la oficina moderna se estila este ocultamiento artero de las verdaderas intenciones que indefectiblemente conduce a la desconfianza mutua. Así, cualquier conversación profesional se convierte en una pequeña partida de póquer, mucho más cuando la misma tiene que ver con aspectos relacionados con la retribución propia o ajena o con las hoy desusadas promociones.

Dijo J.F. Kennedy que se puede engañar a todos poco tiempo, se puede engañar a algunos todo el tiempo, pero no se puede engañar a todos todo el tiempo. Efectivamente, antes o después cualquier estrategia de ocultación debe abandonarse, bien por conveniencia estratégica o por resultar muy difícil o imposible su mantenimiento por más tiempo.

Decimos entonces que "nos quitamos la careta", indicando que abandonamos la falsedad para dejar claras nuestras verdaderas intenciones y propósitos, cuando no características de nuestra personalidad que hubiéramos preferido mantener ocultas. En todo caso, y sean unas u otras las cosas que se escondieran bajo nuestra doblez, es sólo en ese momento final cuando se pone de manifiesto toda la vileza de nuestra conducta anterior.

La expresión aparece recogida en el Diccionario Akal del Español Actual con el valor de "desenmascararse, comportarse de forma auténtica".  Empleamos aquí la referencia a la "careta" con el sentido de la tercera acepción que recoge María Moliner, "simulación con la que alguien encubre su manera de ser, ideas o intenciones", por extensión de los sentidos originales que tienen que ver con máscaras y antifaces que se emplean para cubrir el rostro.

Es en la tradición marinera donde encontramos una expresión que viene a expresar de forma muy precisa el sentido que buscamos.  Se trata de la locución to show one's true colours, que podemos traducir literalmente como "mostrar los verdaderos colores", refiriéndose a los de la bandera de un navío.  Efectivamente, no era infrecuente en la época dorada de la navegación a vela que algunos barcos ocultaran sus aviesas intenciones, enarbolando un pabellón distinto del suyo y transgrediendo así las leyes del mar. Si bien esta acción desalmada era propia de piratas, que aprovechaban la treta para acercarse a sus víctimas antes de que éstas tuvieran tiempo de escapar, no faltan ejemplos de la misma en algunas batallas notables.

El Cambridge American Idioms Dictionary define esta locución verbal como "dejar que los demás vean como alguna persona o cosa realmente es" ("to let others see what someone or something is really like").  El Penguin Idioms Dictionary, por su parte, apunta el siguiente valor: "mostrar nuestro verdadero carácter" ("to reveal one's true nature").  En el mismo diccionario encontramos la construcción que se emplea en inglés para referirnos a la fase previa, caracterizada por la simulación o el disimulo ("to sail under false colours").

Apuntemos, finalmente, que esta acción de "mostrar los verdaderos colores" debe ser realizada por el propio sujeto.  Si somos nosotros los que "le quitamos la careta" es más aconsejable recurrir en inglés al verbo to unmask, equivalente a nuestro "desenmascarar" que es también el que emplearíamos en castellano en este contexto.

Ejemplos prácticos:

• Parecía que estaba de acuerdo con todo lo que le íbamos proponiendo pero cuando llegó su jefe de Pekín se quitó la careta y empezó a pedir que cambiaramos las condiciones del contrato. He seemed to agree with all our proposals but when his boss arrived from Beijing he showed his true colours and started to demand that we changed the terms of the contract.
• Cuando las cosas se empezaron a complicar Guardiola se quitó la careta y demostró que no era el caballero de las dos primeras temporadas. When the going got tough Guardiola showed his true colours and came across as someone very different from the gentleman of his first two seasons in charge.

Irse la fuerza por la boca

Nos topamos con frecuencia en la oficina moderna con personas que hablan profusa y vehementemente sobre la naturaleza de los problemas y sus soluciones pero luego hacer, lo que se dice hacer, hacen más bien poco. Detrás de este comportamiento se encuentra generalmente una combinación de diversas actitudes (la cobardía, la vagancia, la fatuidad) que tienen en común su carácter poco edificante.

El Diccionario de la Real Academia Española recoge la locución verbal "irse la fuerza por la boca" y le atribuye precisamente el significado de "hablar demasiado y no obrar consecuentemente". Los dos elementos que definen el significado de la expresión son, por tanto, el exceso de palabrería y la inacción, que también incorporan otras construcciones de uso frecuente, como "perro ladrador, poco mordedor", que utilizamos en contextos similares.

Disponemos en inglés de varias expresiones que pueden sernos utilizar para trasladar esta idea, desde las idénticas a las castellanas (barking dogs never bite), a otras que incorporan, de forma más o menos directa, los dos elementos que buscamos.  Entre estas se cuenta  como to be all talk and no action (con frecuencia abreviada a simplemente to be all talk) o la más alambicada to talk the talk but not walk the walk.

Sin embargo, probablemente la forma más idiomática de expresar esta idea en inglés sea con una curiosa y hoy algo anticuada locución británica: to be all mouth and trousers (literalmente, "ser todo boca y pantalones"). La expresión tiene su origen en el norte de Inglaterra e incorpora tanto los dos elementos que apuntábamos en la definición del concepto como nuestro desprecio por la persona que así se conduce, factor que tampoco está ausente en la locución española.

Dada la estructura de la expresión, es inevitable que la misma se utilice con frecuencia con una fórmula incorrecta pero que parece más lógica: to be all mouth and no trousers. Esta última derivación es combatida, sin embargo, de forma feroz por los nativos del norte de Inglaterra, entre los cuales se cuenta el periodista Tim Chapman que incluso mantiene un curioso blog sobre el tema.

Apuntemos finalmente que en los Estados Unidos existe una expresión con una estructura similar, to be all hat and no cattle, de origen vaquero y en la que sí se utiliza siempre la forma negativa en la segunda parte de la construcción.

Ejemplos prácticos:

• Aunque puede que monte un chocho en la reunión, luego seguro que no hará nada para arreglar el tema. Se le va la fuerza por la boca. He may raise hell at the meeting but then I am sure he won't do anything to solve the issue. He is all mouth and trousers.
• Siempre me está amenazando con echarme pero ya sabes que perro ladrador, poco mordedor. He is always threatening me with the sack but we all know that barking dogs never bite.
• Está siempre quejándose y amenazando con irse de la empresa pero se le va la fuerza por la boca. He is always complaining and threatening to leave the company but he is all talk.

De perdidos al río

Parece oportuno que, tal como hicimos al celebrar nuestra centésima entrada en el blog, aprovechemos nuestro tricentenario para rendir un sentido homenaje a quienes abordaron una tarea semejante desde una aproximación muy distinta. Nos referimos a Federico López Socasau e Ignacio Ochoa Santamaría, también conocidos como Colin y Güester, los autores del legendario libro "From Lost to the River" y sus secuelas ("Speaking in Silver", "Shit Yourself Little Parrot" y "Like Fish in the Water").

Efectivamente, los referidos autores han trasladado al inglés de forma literal muchas de las expresiones que hemos venido tratando en estas páginas. En el proceso, han dado lugar a diversas locuciones que, si bien resultan absolutamente incomprensibles para los angloparlantes, se han incorporado por derecho propio al acervo español contemporáneo. La más conocida es, desde luego, la propia from lost to the river que ha dado origen al término fromlostiano que define el pseudoidioma que se genera con este ejercicio de traducción literal y que se ha expandido casi hasta el infinito.

Aterricemos ahora en nuestra tarea e intentemos expresar en inglés esta expresión de incierto origen y que puede parecer tan idiosincrática de nuestra lengua. El Diccionario de la Real Academia Española recoge la locución indicando que se usa "para expresar que una vez empezada una acción hay que aceptar todas las consecuencias y procurar llevarla a término".  El Diccionario de Uso del Español, por su parte, profundiza más en la cuestión y observa que se trata de una "frase empleada para animar o animarse a terminar o hacer cierta cosa, particularmente porque ya se ha empezado, se ha gastado cierta cantidad de dinero o se ha realizado un gran esfuerzo".

El inglés nos ofrece una expresión con un significado muy parecido: in for a penny, in for a pound. El "in" hace referencia a estar "en" la carcel por lo que la expresión viene a decir que, si me van a encerrar por tener una deuda de un penique, es mejor deber una libra. Puede observarse que la connotación es muy similar a la que incorporamos en castellano.  El Cambridge Advanced Learner's Dictionary nos indica que esta construcción se emplea para indicar que aunque la tarea que has comenzado resulte más difícil o complicada de lo que esperabas, debes terminarla ("something you say which means that since you have started something or are involved in it, you should complete the work although it has become more difficult or complicated than you had expected").

Parecidos significado y connotación tiene otra pintoresca expresión inglesa, one might as well be hanged for a sheep as a lamb, que también podemos encontrar con la forma irregular del participio (hung) aunque esta es una cuestión complicada.   En todo caso, venimos a decir que si nos van a colgar por robar un cordero, mejor robamos una oveja, en el entendido de que esta tiene más carne y más lana.  El CALD apunta que se emplea para indicar que si el castigo por una acción mala y una aún peor es el mismo, no hay ninguna razón para no hacer la segunda ("said to mean that because the punishment for a bad action and an even worse one will be the same, you have no reason not to do the worse one").

Ejemplos prácticos:

• Ya que te tengo que llevar al metro, te llevo a casa; de perdidos al río. Rather than driving you to the tube station, I will drive you all the way home. In for a penny, in for a pound.
• Voy a llegar a casa a las mil de todas maneras así que vamos por la última. De pérdidos al río. I'm going to get home very late anyway so let's have one for the road. I might as well be hanged for a sheep as a lamb.

Trescientas entradas

Mucho más tarde de lo que esperábamos hace un año, la semana pasada alcanzamos al fin las trescientas entradas de working language.  Nos referimos, lógicamente, a trescientas entradas "originales", sin contar las revisiones y ampliaciones que venimos publicando.

La satisfacción y la sorpresa que experimenta el autor al alcanzar esta cifra son de magnitudes comparables.  Desde luego, no pensábamos alcanzar este número de publicaciones cuando escribimos las primeras entradas, de apenas un par de párrafos, hace ya cerca de cuatro años.

Hemos cubierto ya tantas expresiones que es difícil contemplar una expansión significativa del corpus de entradas sin comprometer la idea original ("inglés práctico para la oficina moderna") ni rebajar los estándares de calidad que, modestamente, consideramos haber alcanzado.  Por ello, no parece muy probable que lleguemos a ver el kilómetro cuatrocientos de esta carretera.

Sin embargo, la curiosidad del autor, avivada en ocasiones por las aportaciones de nuestros comentaristas y visitantes, sigue de momento encontrando nuevos retos que, junto con la necesaria revisión de muchas de las entradas más antiguas o insatisfactorias, mantienen viva la llama de working language al ritmo inconstante que permiten otros quehaceres.

Veremos hasta donde nos lleva este camino.  Mientras tanto, aprovecho este hito modesto para extender mi saludo y agradecimiento a los visitantes habituales u ocasionales de estas páginas y, muy especialmente, a nuestros comentaristas.

Que te den +

Terminamos con esta entrada una singular tetralogía, dedicada al reiterado uso figurado de dar y tomar por culo en nuestro lenguaje coloquial, con la que, por alguna extraña razón, hemos dado en estrenar el año 2014.  Malos tiempos para la lírica, como cantaba el recientemente fallecido Germán Coppini.

Además de las formas más explícitas que ya hemos tratado aquí, disponemos también de una forma elíptica, en la que no se indica de forma expresa que es lo que "te dan", a diferencia de otras más contundentes como "que te den por el culo", "que te den por el saco" o, la más singular y para muchos evocadora, "que te den morcilla".

El Diccionario de la Real Academia Española contiene efectivamente la expresión "que te den por el culo" pero, de forma quizá sorprendente, se limita en su definición a remitirnos a la hoy más desusada "que te den morcilla", de la que indica que se emplea para indicar "desprecio, mala voluntad, desinterés, etc. hacia alguien".   Pese a lo que pueda parecer, la mención a la morcilla no tiene connotaciones lúbricas sino que, por el contrario, hace referencia a la bárbara práctica de matar a los perros con morcillas envenenadas, generalmente con estricnina.

El carácter elíptico al que más arriba nos referimos nos lleva a considerar que la expresión inglesa que mejor se adapta a este uso es up yours.   La expresión podría traducirse como "a ver los tuyos" o "sube los tuyos" y puede tener su origen en las antiguas guerras de ingleses contra franceses donde, cuando los arqueros caían prisioneros, se les cortaban los dedos índice y corazón para que no pudieran volver a tirar con arco. A estos prisioneros mutilados sus captores les decían burlonamente "up yours" mientras levantaban la mano para demostrar que ellos conservaban sus dedos.  La utilización del gesto de los dedos en forma de uve, en todo caso, es asunto muy rico y complejo en el mundo angloparlante y requiere prudencia y conocimiento.

Luego de subrayar su carácter ofensivo, el Cambridge Advanced Learner's Dictionary nos indica que se emplea para "mostrar que te disgusta mucho alguien o las cosas que alguien ha dicho o hecho"  ("used to show that you very much dislike someone or the things that someone has just said or done").

Parece apropiado que, con la Unión Europea en permanente crisis, ofrezcamos como ejemplo uno de los up yours más famosos de la historia, nacido del sentimiento euroescéptico británico más visceral.  Se trata del que le dedicó hace unos años el diario sensacionalista londinense The Sun a Jacques Delors, a la sazón presidente de la Comisión Europea, para expresarle su opinión sobre la moneda única europea.

Nótese, incidentalmente, el uso en la portada de The Sun de otra construcción en la que también juega un papel importante la elipsis y en la que el culo tampoco anda muy lejano.  Se trata de to tell someone where to stuff something que puede resultarnos útil para trasladar al inglés sonoras expresiones como "le voy a decir a tu jefe que se meta su propuesta por donde le quepa" (I'm going to tell your boss where to stuff his proposal).

Podemos optar también por otra curiosa construcción para expresar nuestro "que te den".  Nos referimos, sin alejarnos de los territorios anales por los que nos venimos moviendo, de kiss my arse/ass ("bésame el culo") que se emplea, según el Cambridge Idioms Dictionary para indicarle a alguien que no quieres hacer lo que te han pedido ("something that you say in order to tell someone that you will not do what they want you to").  En estos tiempos de abreviaturas y mensajería electrónica, no es infrecuente que nos encontremos con sus siglas KMA que parecen, la verdad, mucho más asépticas y elegantes.

Ejemplo práctico:

• ¿ No esperarás que te ayude a terminar el informe ?  Que te den.  If you expect me to help you finish the report, yo can kiss my arse.

Vete a tomar por culo +

Mandar a tomar por culo a alguien es una de los actividades más necesarias de la vida laboral moderna. No sólo libera tensiones y genera paz interior sino que, indefectiblemente, nos sitúa en el camino de la resolución de los conflictos que subyacen en toda organización. Es cierto que, en no pocas ocasiones, esa resolución lleva aparejada la extinción de la relación laboral con la empresa pero, a veces, no se puede tener todo en la vida.

En esta ocasión, consideramos ocioso desarrollar en detalle el significado o las implicaciones del concepto dado lo extendido de su uso.  Apuntemos únicamente que el Diccionario de la Real Academia Española ofrece para "a tomar por culo" dos valores muy distintos.  Hace equivaler el primero a la hoy algo ñoña construcción "a hacer puñetas" que se emplea, según el mismo diccionario, "para desechar algo, o para despedir a alguien, despectivamente o sin miramientos" y es el sentido con el que habitualmente la empleamos.  El otro valor, también muy frecuente en nuestra lengua coloquial, indica un sitio lejano ("se compraron una casa que estaba a tomar por culo").

A no pocos lectores les parecerá, en todo caso, que ya hemos sido bastante explícitos con nuestra ilustración de hoy.  Aclaremos, sin embargo, que, pese a lo que pueda parecer, la misma no representa en realidad ninguna deleite carnal sino a dos jóvenes practicando el noble deporte de la lucha que ha dado, con el tiempo, en llamarse grecorromana.  Esta actividad puede, ciertamente, prestarse al equívoco en ocasiones.

De hecho, el autor aún recuerda el escándalo que se produjo en su colegio norteamericano cuando alguien incluyó maliciosamente en las páginas finales del anuario escolar una fotografía de dos luchadores del equipo escolar de wrestling en una postura particularmente comprometida con la leyenda "is it in yet ?".  Para quien sospeche de la veracidad de la historia, al final de la entrada está la prueba gráfica de tan singular asunto.

Para el interesado en ampliar sus horizontes en esta faceta (en el sentido lingüístico, claro está), el inglés ofrece una pluralidad notable de expresiones para enviar a alguien a tomar por culo, la mayor parte de ellas con una estructura muy similar. Ofrecemos a continuación un ramillete de ellas, sin intentar en esta ocasión aportar ningún contexto a las mismas, dejando a la imaginación y gusto del lector su uso en cada caso.

• Fuck off.
• Fuck you, también fuck yourself y go fuck yourself.
• Piss off.
• Bugger off.
• Get stuffed.

Recomendamos enriquecer esporádicamente el uso de estas expresiones con construcciones ligeramente más complejas que aportan el contraste entre la estructura cortés de la frase y su significado.

• Why don't you just fuck off ?
• Fuck off, will you ?